La isla de La Palma y Francis Drake

Título: La isla de La Palma y Francis Drake.
Autores: José A. Ortigueira; Manuel Poggio; Luis Regueira; Víctor J. Hernández; Daniel Martín; Luis Agustín.
Editorial: Cartas Diferentes Ediciones.
Año de publicación: 2015 (1ª edición; prólogo de Hugo O'Donnell y Duque de Estrada -Duque de Tetuán y miembro de la Real Academia de la Historia).
Colección: Cuadernos Insulanos.
Nº de volumen en la colección: 2.
Género: Historia; Biografía; Arquitectura.
ISBN papel: 978-84-943572-3-7

 

Toca anotar uno de esos libros que tiene poco que ver con Alcalá de Henares, pero algo le llega aunque sea poco. En este caso es por la conexión con la ciudad de uno de sus autores. Se trata de La isla de La Palma y Francis Drake, publicado en 2015 por Cartas Diferentes Ediciones, dentro de una nueva colección que tenían, Cuadernos Insulanos, de la que fue su segundo volumen. Evidentemente el libro era un libro de Historia sobre la isla de Santa Cruz de La Palma, en Canarias, también llamada La Palma. No confundir con Las Palmas de Gran Canaria. Así pues, ni escenario, ni personajes tienen que ver con Alcalá de Henares, ni siquiera una parte de los sucesos que se narran, centrados en la segunda mitad del siglo XVI, en la victoria que esta isla logró en su defensa frente a la escuadra del corsario Francis Drake, considerado héroe y figura política y militar en la Historia de Inglaterra. El libro contó con seis autores: Manuel Poggio, Técnico del Archivo General de La Palma desde 2002 y académico de la Real Academia Canaria de Bellas Artes desde 2009; Luis Regueira, bibliotecario de La Palma, académico y muy activo en investigaciones sobre la isla; Víctor J. Hernández, investigador del Instituto de Estudios Canarios desde 2014; Daniel Martín, periodista e investigador de Canarias; Luis Agustín (1956-2024), paleógrafo e investigador de La Palma; y quien nos interesa, José A. Ortigueira.

José A. Ortigueira nació en 1953 en Sada, en A Coruña. Así que su origen está ligado a Galicia. Ingresó en el Ejército de Tierra en 1973 de manera profesional. Hizo el curso de Estado Mayor en 1991. Desde que ingresó en 1973 fue aumentando de rangos y recibiendo diversos destinos de misiones internacionales en las que ha participado España en misión de paz, ya sea con la ONU, la OTAN o la OSCE, estando en diversos lugares de África, Europa y América. Pero uno de sus destinos intermitentes más recurrente ha sido en La Palma. Allí ha ocupado diversos mandos de importancia. Pero allí también ha participado de investigaciones de Historia militar referente a las fortificaciones y defensas de la isla a lo largo de su Historia desde que forma parte de España a finales del siglo XV. Incluso en 2009 creó un catálogo de una de las salas expositivas de su acuartelamiento, el cual pasó a ser guía histórica en 2010. Ha escrito diversas cosas sobre la Historia de la defensa de la isla en el siglo XVI. Está condecorado en diversas ocasiones por toda su trayectoria y por méritos en sus misiones. Aunque parezca una vida alejada de Alcalá de Henares, lo cierto es que parte de su vida más privada tiene sus lazos con la ciudad entre la década de 1990 y la actualidad de la década de 2020. Una vida totalmente privada que no tiene que ver con su trayectoria descrita. En su retiro se dedica a desarrollar actualmente su pasión por la informática antigua de los años 1970 en adelante, donde trata de alcanzar una colección de aparatos, videojuegos, programas y revistas que quizá en el futuro puedan componer una exposición que pueda dar pie, a la vez, en otro futuro, a un museo. Se puede decir que esta es su segunda afición detrás de su estudio de la Historia militar.

En ese contexto de su vida colaboró en 2015 con los otros autores citados de La Palma en el libro que nos atañe para presentarle, todo lo más porque por fecha de publicación con seguridad estaba ya en Alcalá de Henares de manera más estable durante su proceso, si bien tampoco hay duda, debió tener estancias prolongadas y contacto en y con La Palma. Efectivamente todos los autores debían tener una relación entre ellos por intereses culturales e investigadores, los cuales les hicieron cruzarse dados los puestos que ocupan algunos de los autores. 

No se trata de Historiadores de carrera ni de profesión. Aunque el texto está muy depurado y tiene calidad investigadora, este hecho se nota en algunas reiteraciones y también en una labor expositiva que recuerda trabajos universitarios. Así mismo, algunas afirmaciones no las haría un historiador de carrera, aún no siendo inexactas. No las haría en los términos que se hace en ocasiones mínimas, pero llamativas.

Francis Drake inició las hostilidades de la guerra entre Inglaterra y España que comenzó en 1585 con el ataque a Galicia y más directamente a Canarias, antes de atacar el Caribe español. Una guerra que en 1588 provocaría, por ejemplo, la derrota de la Armada Invencible en el Canal de la Mancha. Sin entrar en los pormenores de esa guerra, el libro examina la biografía de Drake, disecciona la campaña militar de Drake contra el Caribe español en aquel 1585, para luego entrar al detalle de lo que fue la batalla de La Palma, y más en concreto más tarde hablar de la arquitectura defensiva de la ciudad, transformada después de un primer ataque corsario en la década de 1530 de parte del francés Lecrerc. Fuera del grueso del libro, que incluso termina con un apartado de conclusiones como si se tratara de un informe o de un trabajo de formación universitaria, se aporta un capítulo extra dedicado a la guerra entre luteranos y católicos como trasfondo del ataque y, para quien esto escribe, quizá equivocando algo el enfoque de este punto al querer trascender en más el tema propuesto, pues un estudio más amplio del tema religioso en España y en concreto en La Palma, llena de holandeses protestantes, nos daría una visión menos clásica sobre el Imperio y el catolicismo. Los documentos de los corregimientos y otros lugares nos dan muchas pistas últimamente de que esa religiosidad puede ser matizada en las clases populares, imposibilitadas de no mostrar otra forma de expresarse bajo amenaza de la Inquisición. Aparte de citarse a cronistas de la época cuyo origen es el de las órdenes religiosas, por lo que todo su punto de vista depende directamente de su sacerdocio y creencias, que no tiene que corresponderse en la totalidad con lo que el común viviera y cómo. Interesante en este punto revisar la memoria de Franciso Vázquez para narrar lo que él vivió en la Amazonia en la expedición de Orsúa, que acabó traicionando Lope de Aguirre y lo que de este y sus seguidores decía que opinaban de la religión y de la Iglesia en un lugar del mundo donde la Inquisición no les alcanzaba en plena década de 1560.

Como sea, el libro es un libro claramente de Historia militar, probablemente un libro destacable en esto y en serlo también para la Historia de Canarias. Un libro de análisis de una batalla poco conocida en la Historia de España, pero que, como bien exponen los autores, cambió la forma de atacar y de crear estrategias en Francis Drake y que alteró en mucho el resultado final de sus ataques en el Caribe, aún cuando allí resultó catastrófico para España, e incluso atacó La Florida. Sin embargo, unas enfermedades contraídas en Cabo Verde, por desembarcar para aprovisionarse al no poder saquear La Palma, les impidió culminar sus intenciones en Cartagena de Indias, Panamá y La Habana.

La batalla de La Palma, desconocida en sus detalles en la historiografía española, ha sido ninguneada en la británica, todo lo más siendo la única derrota militar clara de Drake en esta campaña. Una derrota militar a manos de una pequeña población muy inferior en número de personas y de armas.

Se produce un análisis desde lo militar marino, lo militar terrestre, la economía de la isla, el asunto religioso, la salubridad y las epidemias, la cartografía (hay ilustraciones con ella, y fotografías), y el peso de lo biográfico. Es por tanto también un ensayo multidisciplinar bien estudiado e investigado, si bien no hay historiadores de profesión. El punto de vista que aportan cada uno desde su ángulo enriquecen la visión de conjunto para la Historia y su valoración futura.

Reseña escrita por Daniel L.-Serrano "Canichu".